Nowe badania wskazują, że w ziemskich skałach i podziemnych rezerwuarach może znajdować się ok. 6,2 biliona ton wodoru. Tak olbrzymie zasoby wystarczyłyby do zaspokojenia światowych potrzeb energetycznych przez ponad 1000 lat. Odkrycie to zostało dokonane przez zespół pod kierunkiem Geoffreya Ellisa, geochemika z U.S. Geological Survey (USGS), a wyniki opublikowano w czasopiśmie Science Advances.
Czytaj też: Produkcja wodoru nigdy nie była tak prosta. Sztuczna fotosynteza lepsza niż w naturze
Według szacunków badaczy już niewielka część tych zasobów – zaledwie 2 proc. – mogłaby zapewnić wystarczającą ilość wodoru, aby osiągnąć globalne zerowe emisje netto przez około 200 lat. Energetyczna wartość tego wodoru (około 1,4 × 1016 MJ) przekracza wartość wszystkich udokumentowanych światowych rezerw gazu ziemnego.
To podziemne źródło energii mogłoby “ustawić” Ziemię na tysiące lat
Wodór geologiczny powstaje w wyniku naturalnych procesów geochemicznych w skorupie ziemskiej. Jednym z jego kluczowych atutów jest potencjalnie niski ślad węglowy w procesie wydobycia. W przeciwieństwie do tradycyjnych metod produkcji wodoru, takich jak elektroliza czy pozyskiwanie z gazów kopalnych, wydobycie wodoru geologicznego generuje znacznie mniej emisji CO2. Na razie komercyjne wydobycie tego wodoru ma miejsce tylko w Mali, gdzie lokalna firma Hydroma wykorzystuje naturalny wodór do produkcji lokalnej energii.
Czytaj też: Światło zamiast spalin. Przełomowa metoda produkcji wodoru
Jednak skala, na którą wymagałoby wdrożenie infrastruktury do wydobycia wodoru geologicznego, pozostaje ogromnym wyzwaniem. Prof. Bill McGuire z University College London podkreśla, że stworzenie globalnej sieci wydobywczej, z platformami wiertniczymi, drogami dostępowymi, magazynami i systemami transportowymi, wymagałoby ogromnych nakładów finansowych i technologicznych. Dodatkowo, nie ma pewności, czy odkryte rezerwy są dostępne w odpowiednich miejscach na powierzchni Ziemi, co dodatkowo komplikuje proces ich eksploatacji.
Model opracowany przez naukowców łączy dane geologiczne i wcześniejszą wiedzę na temat zachowania wodoru w skorupie ziemskiej. Wyniki wskazują, że dalsze badania w tej dziedzinie są niezbędne, by ocenić realną możliwość wykorzystania tych zasobów. Jeśli udałoby się efektywnie wydobywać choćby część wodoru geologicznego, świat mógłby zyskać nowe, obiecujące źródło energii.
Warto dodać, że w przeciwieństwie do konwencjonalnego wodoru produkowanego przemysłowo, podziemny wodór może być pozyskiwany bez emisji dwutlenku węgla. Na globalną scenę weszły już przedsiębiorstwa, takie jak Hydroma, które z sukcesem eksploatują zasoby naturalnego wodoru w Mali, dostarczając energię do lokalnych społeczności. W USA start-up Koloma, wspierany przez fundusze Amazon i Billa Gatesa, inwestuje w rozwój technologii wydobywczych opartych na doświadczeniach z przemysłu naftowego i gazowego.