Chodziło o opracowanie metody niszczenia w przestrzeni kosmicznej międzykontynentalnych pocisków balistycznych. Ponieważ przenosiło to wojnę do przestrzeni kosmicznej, program określono mianem wojen gwiezdnych. Reagan miał nadzieję, że amerykańska inicjatywa wywoła wyścig zbrojeń na taką skalę, której ZSRR po prostu nie podoła finansowo. Biorąc pod uwagę, że Związek Radziecki był wyczerpany wieloletnią wojną w Afganistanie, plan Reagana miał wszelkie szanse na powodzenie. Wprawdzie ów system obrony nie powstał, ale Kraj Rad w 1991 roku zniknął z mapy świata. Idea wojen gwiezdnych jest jednak cały czas aktualna i prowadzone są dalsze prace nad jej realizacją.
Kalendarium:
1983
– 23 marca 1983 Reagan ogłasza program Inicjatywy Obrony Strategicznej (SDI).
1984
27 marca 1984 – Powstaje Rada Dyrektorów SDI
10 czerwca 1984 – Udany test HOE (Homing Overlay Experiment), systemu niszczenia głowic nuklearnych na terytorium USA.
1985
21 czerwca 1985 – Wiązka lasera wysłana z Ziemi dociera do lustra na orbicie
6 września 1985 – Wiązka tzw. lasera chemicznego niszczy tytanowy pocisk gotowy do odpalenia
1986
12 październik 1986 – Spotkanie Reagan- Gorbaczow w Reykjaviku
1987
Listopad 1987 – Zaakceptowano projekt Brilliant Pebbles (Cudowne kamyki) – grupy satelitów, przenoszących głowice kinetyczne, służące do obserwacji całej kuli ziemskiej i do reagowania na ataki balistyczne
1988
Listopad 1988 – Ukończenie prac nad budową pojazdu, emitującego światło podczerwone, naprowadzające na pocisk
1989
Lipiec 1989 – Udane testy nad wykorzystaniem wiązek wysokoenergetycznych cząstek elementarnych do niszczenia pocisków
Sierpień 1989 – Brilliant Pebbles uznano za technicznie wykonalne
8 listopada 1989 – Upadek muru berlińskiego
1990
Luty 1990 – Wiązka laserowa wystrzelona z Ziemi odbija się w satelitarnym lustrze laserowym i powraca na Ziemię
1991
29 stycznia 1991 – Prezydent George Bush ogłasza program GPALS, który zakłada rozszerzenie „gwiezdnej” ochrony także na sojuszników USA
31 grudnia 1991 – Upadek ZSRR, koniec zimnej wojny
1993
13 maja 1993 – Prezydent Bill Clinton zastępuje SDI programem DBM (Defense against Ballistic Missiles)