W drugi dzień świąt Bożego Narodzenia Słońce po raz kolejny pokazało swoją moc, emitując w przeciągu trzech godzin, aż cztery silne rozbłyski słoneczne. Choć wielu obserwatorów Słońca i miłośników nieba odpoczywało wtedy, korzystając z wolnych dni, to satelita GOES-16 uważnie obserwował powierzchnię Słońca. Dzięki temu udało się ustalić, że owe cztery rozbłyski zostały wyemitowane przez trzy różne grupy plam słonecznych na powierzchni gwiazdy.
Warto tutaj podkreślić, że w tym przypadku mieliśmy do czynienia z rozbłyskami klasy M, z których najsilniejszy został sklasyfikowany jako rozbłysk klasy M7.3. Można zatem powiedzieć, że znajdował się on już blisko granicy najsilniejszej klasy rozbłysków słonecznych, czyli klasy X.
Czytaj także: Kosmiczny rozbłysk przy czarnej dziurze M87. To pierwszy taki przypadek w historii
To, co uczyniło to wydarzenie szczególnie wyjątkowym, to zsynchronizowana natura tych erupcji, zjawisko znane jako sympatyczne rozbłyski słoneczne. Takie zdarzenia doskonale pokazują, że pozornie niezwiązane ze sobą plamy słoneczne odległe od siebie o setki tysięcy kilometrów, w rzeczywistości są ze sobą połączone niewidocznymi na pierwszy rzut oka liniami pola magnetycznymi. W takiej sytuacji rozbłysk w jednym miejscu może sprowokować rozbłysk w innym. To rzadkie zjawisko dało naukowcom cenną okazję do zbadania złożonych oddziaływań magnetycznych wewnątrz naszej gwiazdy.
Czy te konkretne rozbłyski wpłyną jakoś na pogodę kosmiczną w pobliżu Ziemi? Pytanie wydaje się zasadne, bowiem to właśnie rozbłyski słoneczne poprzedzają tzw. koronalne wyrzuty masy, w których olbrzymie obłoki plazmy i pola magnetycznego wyrzucane są ze Słońca w przestrzeń międzyplanetarną. To właśnie takie obłoki po przemierzeniu 150 milionów kilometrów uderzając w pole magnetyczne Ziemi, wywołują zorze polarne.
Czytaj także: Słońce zaskoczyło naukowców. Nie spodziewali się takiej aktywności
Jednak w tym przypadku wstępne prognozy amerykańskiego Centrum Prognoz Pogody Kosmicznej NOAA wskazują, że obłok wyrzucony podczas najsilniejszego rozbłysku ominie Ziemię i przejdzie na północ od naszej planety.
Warto jednak pamiętać wchodząc w 2025 rok, że także i w tym roku aktywność słoneczna będzie wciąż bardzo wysoka i czekają nas jeszcze długie miesiące rozbłysków i koronalnych wyrzutów masy, zanim aktywność wyraźnie zacznie spadać, a Słońce rozpocznie podróż w kierunku minimum.