Na łamach Nature Synthesis pojawiły się wyniki badań naukowców z Uniwersytetu w Cambridge, którzy pracowali nad reaktorem słonecznym zdolnym przetworzyć dwutlenek węgla i plastik w pożyteczne substancje, które można ponownie wykorzystać. Opracowane urządzenie korzysta tylko z energii słonecznej, co czyni jest niezwykle czystym i nieszkodliwym dla środowiska.
Natomiast o szkodliwości dwutlenku węgla na zmiany klimatu nie trzeba wiele tłumaczyć. Jego emisje są ogromne i każdy sposób na redukcję zawartości tego gazu w atmosferze jest cenny. Plastik również stał się czołowym odpadem na świecie, którego mikrocząstki odkryto nawet w lądolodzie Antarktydzie. W jaki sposób najnowszy reaktor słoneczny może pomóc w walce z tymi problemami?
Czytaj też: Leki ze śmieci. Tak można wykorzystać plastikowe odpady
Plastik i CO2 pod wpływem tylko energii słonecznej można zamienić w coś przydatnego
Urządzenie jest zbudowane z dwóch części, w jednej przetwarzany jest plastik, a w drugiej – dwutlenek węgla. Katalizatorem reakcji jest absorber światła zbudowany z perowskitu, o którym coraz więcej słychać w kontekście nowej generacji ogniw fotowoltaicznych.
Reaktor działa w normalnych warunkach temperatury i ciśnienia. Energia słoneczna jest jedyną, jaka wykorzystuje. Podczas eksperymentów plastikowe butelki PET były przetwarzane w kwas glikolowy wykorzystywany w przemyśle kosmetycznym. Katalizatorem reakcji był stop miedzi i palladu. Natomiast w drugiej komorze reaktora dwutlenek węgla był przemieniany w tlenek węgla przy wykorzystaniu związku kobaltu, albo w gaz syntezowy (mieszaninę tlenku węgla i wodoru) pod wpływem katalizatora ze stopu miedzi i indu, albo jeszcze w mrówczan – tutaj w przebiegu reakcji pomogły enzymy.
Czytaj też: Lepsze niż plastik, nie tłucze się jak szkło. Oto przezroczyste drewno, które zwiastuje nową epokę!
Naukowcy mają świadomość, że ich wynalazek dopiero przetwarza plastik i CO2 w bardzo podstawowe związki. Planują oni w ciągu kolejnych 5 lat rozwinąć technologię. Jak powiedział Subhajit Bhattacharjee, jeden z badaczy:
To, co jest tak wyjątkowe w tym systemie, to wszechstronność i możliwość regulacji – obecnie tworzymy dość proste cząsteczki na bazie węgla, ale w przyszłości moglibyśmy dostroić system, aby tworzyć znacznie bardziej złożone produkty, po prostu zmieniając katalizator.