GraphEnergyTech, brytyjsko-szwajcarski spin-off uniwersytecki, rozwija technologię elektrod na bazie grafenu, które mogą całkowicie zastąpić srebro i inne metale wykorzystywane w produkcji ogniw słonecznych. Firma, działająca w Wielkiej Brytanii i Szwajcarii, koncentruje się na opracowaniu wysoce przewodzących elektrod, które mogą znaleźć zastosowanie w ogniwach krzemowych z heterozłączem (SHJ) oraz w ogniwach perowskitowych.
Czytaj też: Panele słoneczne nowej generacji: jak Koreańczycy zwiększyli wydajność perowskitów
Fotowoltaika odpowiada już za około 15 proc. światowego zapotrzebowania na srebra, a prognozy wskazują, że udział ten będzie wzrastał wraz z dalszą ekspansją rynku energii odnawialnej. Wysokie koszty surowców spowalniają rozwój technologii i podnoszą ceny paneli słonecznych, dlatego naukowcy i inżynierowie na całym świecie poszukują alternatyw.
Grafen – tańsza i wydajniejsza alternatywa dla srebra
Grafen oferuje nie tylko znakomitą przewodność elektryczną, ale również stabilność chemiczną i kompatybilność z popularnymi procesami przemysłowymi, takimi jak sitodruk czy powlekanie szczelinowe. CEO GraphEnergyTech, Thomas Baumeler, podkreśla, że jego firma opracowuje rozwiązanie podobne do druku atramentowego z wykorzystaniem dyspenserów piezoelektrycznych, co może zrewolucjonizować produkcję ogniw słonecznych.
Czytaj też: Czyścisz w ten sposób panele słoneczne? Popełniasz gigantyczny błąd
Dzięki wykorzystaniu grafenu zamiast srebra można znacząco obniżyć koszty produkcji paneli PV i jednocześnie zwiększyć ich efektywność. Grafen charakteryzuje się również większą trwałością niż tradycyjne materiały, co może pozytywnie wpłynąć na długowieczność modułów fotowoltaicznych.
GraphEnergyTech nie działa w pojedynkę – firma realizuje przełomowe projekty badawcze we współpracy z czołowymi instytucjami naukowymi i przedsiębiorstwami technologicznymi. Największy z nich to projekt GETPSC (Graphene Electrode Technology for Perovskite Solar Cells), który rozpoczął się w styczniu 2025 roku. Jego celem jest komercjalizacja modułów perowskitowych wykorzystujących elektrody grafenowe. GraphEnergyTech współpracuje przy tym projekcie z Uniwersytetem Cambridge, tajwańską firmą Taiwan Perovskite Solar Corp (TPSC) oraz Tajwańskim Instytutem Badań Technologicznych (ITRI).
Jednocześnie GraphEnergyTech uczestniczy w innym projekcie, SiLEAN, finansowanym przez program Horizon Europe. Rozpoczęty w maju 2024 roku projekt skupia się na opracowaniu alternatyw dla srebra w krzemowych ogniwach SHJ. Jego celem jest stworzenie skalowalnych technologii opartych na materiałach węglowych, które będą bardziej ekologiczne i tańsze niż obecne rozwiązania.
GraphEnergyTech to firma założona przez uznanych ekspertów w dziedzinie technologii materiałowych i energii odnawialnej. Wśród jej współzałożycieli znajduje się Michael Grätzel – dyrektor Laboratorium Fotoniki i Interfejsów w École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) oraz pionier ogniw barwnikowych. Kolejnym kluczowym założycielem jest Andrea Ferrari, dyrektor Cambridge Graphene Centre, znany z badań nad zastosowaniem grafenu w elektronice. W rozwój firmy zaangażowana jest również brytyjska firma Frontier IP, specjalizująca się w komercjalizacji technologii uniwersyteckich.
GraphEnergyTech już w 2024 roku zdobyło 1 mln funtów w rundzie finansowania prowadzonej przez Aramco Ventures – inwestycyjne ramię Saudi Aramco, jednego z największych koncernów energetycznych na świecie.
