Nowy koronawirus został namierzony przez naukowców z Centrum Naukowego Zoonoz na Uniwersytecie w Uppsali na podstawie badań ok. 260 norników zwyczajnych w okolicach Grimsö. Badania genetyczne potwierdziły, że wirus ten jest dobrze ugruntowany w populacji norników, a szczegóły można przeczytać w czasopiśmie Viruses.
Prof. Åke Lundkvist, wirusolog i kierownik Centrum Naukowego Zoonoz na Uniwersytecie w Uppsali, mówi:
W latach 2015-2017 konsekwentnie znajdowaliśmy to, co nazwaliśmy wirusem Grimsö, co sugerowałoby, że wirus jest szeroko rozpowszechniony i powszechny u norników zwyczajnych w Szwecji.
Czym jest wirusem Grimsö?
Zoonozy to termin oznaczający choroby odzwierzęce, który nabrał na znaczeniu podczas pandemii COVID-19. SARS-CoV-2 oczywiście jest wirusem odzwierzęcym, przeniesionym na ludzi z nietoperzy. Wirusy, które przez długi czas krążyły tylko wśród zwierząt, mogą stać się niebezpieczne dla ludzi, infekując ich ciała. Potencjał zoonotyczny danego patogenu jest uzależniony od wielu czynników, m.in. klimatu, lokalizacji geograficznej, gęstości zaludnienia, warunków sanitarnych, itd.
Naukowcy z Centrum Naukowego Zoonoz na Uniwersytecie w Uppsali starają się na bieżąco monitorować wszelkie potencjalne niebezpieczeństwa czyhające na ludzi ze strony zwierząt. W odróżnieniu od SARS-CoV i MERS-CoV, które pochodzą od nietoperzy, sezonowe koronawirusy – jak HCoV-OC43 czy HCoV-HKU1 – przeniosły się na ludzi z gryzoni, takich jak szczury, myszy czy nornice. Uczeni nie mają wątpliwości, że w przyrodzie kryje się jeszcze wiele wirusów, część na pewno z potencjałem epidemicznym.
Szwedzcy uczeni przebadali norniki zwyczajne z okolic Grimsö i przetestowali je pod kątem obecności koronawirusów. Wykorzystując sekwencjonowanie RNA, uczeni namierzyli nowego koronawirusa, który został wstępnie nazwany wirusem Grimsö. Należy on do rodziny betakoronawriusów, która obejmuje również SARS-CoV, MERS-CoV-2 i SARS-CoV-2.
Na ten moment ze strony wirusa Grimsö ludziom nie zagraża żadne zagrożenie, ale sytuacja jest dynamiczna. Gryzonie są nosicielami kilku patogenów o potencjale zoonotycznym, takich jak hantawirusy czy bakterie wywołujące tularemię. W ostatnich latach odnotowano gwałtowny wzrost zachorowań na choroby zakaźne przenoszone przez małe ssaki (jak gryzonie).
Prof. Åke Lundkvist podsumowuje:
Nadal nie wiemy, jakie potencjalne zagrożenia dla zdrowia publicznego może stanowić wirus Grimsö. Jednak na podstawie naszych obserwacji i wcześniejszych koronawirusów zidentyfikowanych wśród norników zwyczajnych, istnieją uzasadnione powody, aby kontynuować monitorowanie koronawirusów wśród dzikich gryzoni.