Pierwsze obserwacje tych dziwnych cech zapisanych w skałach miały miejsce około 15 lat temu. I choć początkowo zakładano, że do ich powstania mogły doprowadzić procesy geologiczne, to teraz wiemy, iż tak nie było. Mówiąc krótko: doprowadziły do tego nieznane jeszcze formy życia zamieszkujące naszą planetę około dwóch milionów lat temu.
Czytaj też: Wyginięcie dinozaurów miało wpływ na to, co jemy. W te doniesienia aż trudno uwierzyć
Stojące za całym zamieszanie organizmy z pewnością nie były zbyt duże, wszak mówimy o tunelach mających nie więcej niż 3 centymetry długości i około pół milimetra średnicy. Wydrążone w marmurach i wapieniach, zostały jak na razie znalezione na terenie Arabii Saudyjskiej, Omanu, Namibii oraz Republiki Południowej Afryki.
Przełomowe w kontekście ustalania, skąd wzięły się te tajemnicze struktury okazały się dowody w postaci materiału biologicznego znajdującego się w pobliżu tuneli. Z tego względu wydaje się prawdopodobne, by ich geneza prowadziła do jakichś niezidentyfikowanych jeszcze form życia. Publikacja na ten temat została zamieszczona na łamach Geomicrobiology Journal.
Naukowcy wiedzą teraz, że za powstaniem zagadkowych tuneli stała nieznana forma życia, a nie procesy geologiczne
Naukowcy wskazują na udział tzw. endolitów, czyli mikroorganizmów żyjących wewnątrz skał. Takowe są dość powszechnie spotykane na pustyniach oraz w różnego rodzaju środowiskach, które raczej nie kojarzą nam się ze sprzyjającymi życiu warunkami. Endolity spotyka się nawet w najmroźniejszych regionach naszej planety! Ale takie określenie jest wyjątkowo rozległe i może obejmować bakterie, porosty, grzyby oraz wiele innych form życia.
Z tego względu autorzy najnowszych badań nie są przekonani, z czym dokładnie mają do czynienia. Problematyczny jest wiek próbek, przez który biolodzy nie są w stanie dotrzeć do pozostałości białek czy DNA. Nie można wykluczyć, że organizmy odpowiedzialne za powstanie struktur z Afryki i Bliskiego Wschodu wciąż zamieszkują Ziemię. A być może dawno wyginęły.
Czytaj też: Sensacyjne odkrycie na dnie oceanu. Powstaje tam coś, co wydawało się niemożliwe
Jedna z teorii zakłada, iż takie formy życia mają większy od spodziewanego udział w funkcjonowaniu globalnego cyklu węglowego. Takowy miałby obejmować rozkładanie minerałów węglanowych, co miałoby z kolei przełożenie na magazynowanie i uwalnianie węgla w ekosystemach naszej planety.
