Ranoidea splendida to gatunek płaza bezogonowego z rodziny rzekotkowatych, który występuje na północnym wybrzeżu Australii – od regionu Kimberley w Australii Zachodniej do północno-zachodniej części Terytorium Północnego. Żaba ta ma zwykle zielony kolor, ale w Charnley River-Artesian Range Wildlife Sanctuary w regionie Kimberley zaobserwowanego niezwykłego jasnoniebieskiego osobnika.
Czytaj też: Wykapana matka? Ta “paradoksalna” żaba przeczy wszystkim zasadom
Dr Jake Barker z Australian Wildlife Conservancy (AWC) mówi:
Po raz pierwszy ją zauważyliśmy po zmroku, siedzącą na ławce w warsztacie niedaleko naszego ośrodka badawczego. To było bardzo ekscytujące. Te żaby drzewne są już same w spektakularne, ale zobaczenie niebieskiej to jedyna w życiu szansa.
Kiedy zielona żaba staje się niebieska
Jasnoniebieska barwa ciała nie jest wynikiem wyboru, ale niezwykle rzadkiej mutacji genetycznej, która blokuje żółtą pigmentację. W przypadku żaby drzewnej, która dorasta do 12 cm, kamuflaż jest kluczowy, aby uniknąć drapieżnictwa, więc wygląd tego osobnika powinien być ewolucyjną przeszkodą.
Czytaj też: Czy to żaba, czy to kaczka? Nie uwierzysz, jakie dźwięki wydaje to zwierzę
Naukowcy uważają, że zaobserwowany samiec, który prawdopodobnie jest jedynym takim osobnikiem na świecie, ma kilka lat, co oznacza, że przeżył dość długo, pomimo swojej “wyjątkowości”. Może to mieć związek z faktem, że niebieski kolor często odstrasza drapieżniki, bo wskazuje na toksyczne związki obecne w skórze, jak ma to miejsce w przypadku żab trujących i ubarwienia ostrzegawczego (aposematycznego).
Jodi Rowley, kuratorka biologii ochrony płazów i gadów w Australian Museum, dodaje:
Widziałam dziesiątki tysięcy żab na przestrzeni lat i tylko jedna z nich była niebieska, ale nie w tak spektakularny sposób, jak ta Ranoidea splendida. To rzadkie spotkanie, które podkreśla spektakularną różnorodność australijskich żab.
W Australii żyje blisko 250 różnych gatunków płazów bezogoniastych (żab), z czego większość stanowią gatunki endemiczne, czyli żyjące jedynie na tym kontynencie.