Jaskinie lodowe to nie tylko otwory wydrążone przez wodę w lądolodach, jakie możemy kojarzyć chociażby z Islandii. To również rodzaj specyficznych jaskiń w skałach, których strop i ściany są pokryte grubą warstwą lodu. Przeciekająca przez szczeliny do środka woda lub wpadający przez większe otwory śnieg zamarzają w związku z niskimi temperaturami. Po setkach lub tysiącach lat tworzą one zwartą warstwę lodową.
Czytaj też: Jaskinie starsze niż sądzono. To w nich kryje się rozwiązanie zagadki dotyczącej gigantycznych gatunków
Rdzenie z jaskiń lodowych są cennym źródłem informacji na temat stosunków wodnych panujących w różnych okresach. Jak możemy się domyśleć, kiedy opady deszczu lub śniegu danego roku są niższe, to również wytwarza się cieńsza warstewka lodu. Poziom zawartości drobnej frakcji w lodzie: piasku czy materii organicznej, również mogą dostarczyć nam wiedzy na temat charakteru środowiska w danym czasie.
Jaskinie lodowe w austriackich Alpach – źródło wiedzy o historii klimatycznej regionu
Na łamach Scientific Reports pojawiły się wyniki badań austriackich geologów z Uniwersytetu w Insbrucku, którzy eksplorowali osiem jaskiń lodowych o podobnych parametrach. Wszystkie znajdowały się na podobnej wysokości bezwzględnej, a ich korytarze były nachylone pionowo lub pod dużym kątem.
Czytaj też: Tajemniczy szkielet z jaskini liczy 8000 lat! Dalszym badaniom zagraża pewna inwestycja w środku lasu
Badacze skupili na rozwoju warstw lodowych w ciągu 2000 lat. Wykorzystali w swojej pracy metodę datowania radiowęglem. W wielu miejscach lód zawiera drobne fragmenty drzew, których wiek można określić. Na podstawie 107 wyników datowań naukowcy skorelowali wiek wszystkich warstw lodu w ośmiu jaskiniach.
Jakie wnioski przyniosły badania? Taguy Racune z grupy badawczej mówi tak:
Nie tylko lodowce wykazują ponadprzeciętny ujemny bilans masy, zwłaszcza w ostatnich dziesięcioleciach. Jaskinie lodowe zostały również poważnie dotknięte konsekwencjami rosnących temperatur i spadających opadów. Obserwujemy tempo cofania się lodu, którego nie zaobserwowano w żadnym okresie w naszym okresie pomiarowym w ciągu ostatnich 2000 lat. (..) Szczególnie w przypadku mniejszych i średnich jaskiń lodowych musimy założyć, że w ciągu najbliższych kilku lat lub dziesięcioleci będą one masowo tracić masę lodu lub nawet staną się całkowicie pozbawione lodu.
Czytaj też: Jaskinia w Tatrach odsłoniła nieznane wcześniej znalezisko! Polacy odkryli, kto tutaj żył 12 tys. lat temu
Co ciekawe, spora część jaskiniowego lodu zakumulowała się w trakcie trwania „małej epoki lodowej” między XV i XIX wiekiem. Jednakże ostatnie dekady prezentują tak znaczny ubytek masy lodowej, że po sporym nadmiarze lodu z tamtego okresu wkrótce może nie być śladu.