Naukowcy z Wielkiej Brytanii odkryli na Isle of Wight skamieniałe szczątki nieznanego wcześniej gatunku roślinożernego dinozaura z rodziny hipsylofodontów. Okazowi nadano nazwę Vectidromeus insularis, a więcej o tym znalezisku możemy dowiedzieć się z artykułu w czasopiśmie Cretaceous Research.
Czytaj też: Pradawny gad wydłużał tę część ciała w nieskończoność. Służyła mu do barbarzyńskich czynności
Hipsylofodonty to były bardzo nietypowe dinozaury, które żyły we wczesnej kredzie (ok. 125 milionów lat temu). Były roślinożerne i potrafiły bardzo szybko biegać (wg niektórych porównań niczym gazele). Jeden z gadów z tej rodziny – oryktodrom – miał nawet zwyczaj kopania jam w ziemi, aby składać w nich jaja i odchowywać potomstwo. Mimo że hipsylofodonty wyglądem przypominały drapieżne ptaki, to wciąż były dinozaurami. Uznaje się je za ogniwo pośrednie pomiędzy ptakami i gadami. Niedawno odkryta skamieniałość z Isle of Wight tylko to potwierdza.
Roślinożerny gad, który biegał jak gazela. Dominował tylko w Europie
Vectidromeus insularis był wielkości kury i znakomicie odnajdywał się w gęsto zarośniętym środowisku. Jest on już drugim gatunkiem hipsylofodontów odkrytym na angielskiej wyspie, co może świadczyć o tym, że przed milionami lat istniała tutaj faktycznie jakaś pokaźna populacja ptasich dinozaurów.
Czytaj też: Tajemniczy potwór przemierzał tereny niedaleko Polski. Nigdzie indziej nie widziano takiego gada
Co ciekawe, ani w Ameryce Północnej, ani w Azji czy na półkuli południowej nie znajdowano podobnych skamieniałości. Zatem niewielkie „kurze gady” były typowymi dla kredowego obszaru Europy i prawdopodobnie dominowały na sporym jej obszarze. Jest to tylko kolejnym dowodem na wielkie zróżnicowanie świata gadów w ostatniej z epok mezozoiku.
Czytaj też: Nie żyje od milionów lat, a wciąż straszy. Przerażająca skamieniałość zdradza tajemnice ewolucji
Badania na Isle of Wight będą z pewnością kontynuowane. Naukowcy przyznają, że lwią część prac wykonali amatorzy paleontologii, dla których poszukiwanie skamieniałości jest największym życiowym hobby. Dzięki nim w ciągu ostatnich czterech lat odkryto siedem zupełnie nowych gatunków dinozaurów (włączając hipsylofodonty).