Tak przynajmniej sugerują informacje zdobyte przez Amerykanów. Ośrodek budowany przez Chińczyków w Mianyang może okazać się przełomowy dla tamtejszych eksperymentów poświęconych zjawisku reakcji termojądrowej. Taka placówka powstaje w południowo-zachodniej części Państwa Środka.
Czytaj też: Z bakterii zrobili nanoreaktory wodorowe. Przełomowe źródło energii już działa
O skali całego przedsięwzięcia najlepiej świadczy fakt, że tworzony obiekt ma być o 50 procent większy od amerykańskiego National Ignition Facility. Ten ostatni był oczywiście dotychczas największym na świecie ośrodkiem zbudowanym z myślą o eksperymentach poświęconych fuzji jądrowej.
Dlaczego ludzkość w ogóle się nią interesuje? Bo to potencjalne źródło taniej, ekologicznej i niemal nieograniczonej energii. Inspirację dla inżynierów stanowią gwiazdy takie jak Słońce, wewnątrz których naturalnie zachodzi reakcja termojądrowa. Dostarcza im ogromnych ilości energii, dlatego nie powinno dziwić, że naukowcy na Ziemi chcą naśladować ten fenomen w kontrolowanych warunkach.
Chiński laser powstający w południowo-zachodniej części tego kraju, prawdopodobnie będzie wykorzystywany w badaniach nad fuzją jądrową. Zarazem nie można wykluczyć jego użycia w kwestiach militarnych
I całkiem nieźle radzą sobie z tym zadaniem, wszak udało im się już uzyskać dodatni bilans energetyczny fuzji netto, co oznacza wytwarzanie większych ilości energii aniżeli są zużywane na potrzeby zapoczątkowania i utrzymania całej reakcji. Z drugiej strony, mówimy o wydajności, która jest wciąż zdecydowanie zbyt niska, aby rozpatrywać fuzję jądrową jako podstawowe źródło energii. Mówiąc krótko: to wciąż nie jest realny zamiennik dla paliw kopalnych czy technologii OZE.
W sprawieniu, aby sytuacja się zmieniła, ma pomóc nowy chiński laser o ogromnej mocy. Na zdjęciach wykonanych z orbity widać cztery zewnętrzne ramiona oraz centralną wnękę, w której znajdzie się komora zawierająca izotopy wodoru. To właśnie te ostatnie będą stanowiły cele dla wysokoenergetycznych laserów. W takich okolicznościach zacznie się łączenie, któremu będą towarzyszyły emisje energii.
Czytaj też: Francja stawia na mikroreaktory jądrowe. NAAREA i Phoenix Manufacture rozpoczynają industrializację XAMR
W świecie, w którym dąży się do odchodzenia od paliw kopalnych, których spalanie generuje ogromne ilości szkodliwych gazów, fuzja jądrowa byłaby istną rewolucją. Co ciekawe, zdaniem części ekspertów nowy chiński laser mógłby mieć również zastosowanie w badaniach na tle militarnym. Mówi się chociażby o testowaniu projektów z zakresu broni jądrowej. Stanowiłoby to sprytne podejście do omijania traktatów, za sprawą których próby jądrowe miały zostać zakończone. Gdyby okazało się, iż Chińczycy budują swoją placówkę właśnie w celach wojskowych, to nie byłoby to dobrą wiadomością dla świata.