Tankowanie w powietrzu było przeprowadzane wielokrotnie w przeszłości, ale to skomplikowany proces, który nigdy wcześniej nie był wykonywany w nocy. Wielu gigantów lotniczych próbuje pokonać tę granicę i wydaje się, że udało się to europejskiemu Airbusowi.
Czytaj też: Airbus pisze historię! Tankowanie w powietrzu bez udziału człowieka już możliwe
Według oficjalnego komunikatu Airbus A330 MRTT startujący z Singapuru wykonał 10 lotów między majem a czerwcem 2024 r., w których wiele myśliwców, a nawet kolejny MRTT pełniło rolę odbiorników paliwa – i to w nocy! To kamień milowy dla całego lotnictwa, który może zwiększyć możliwości lotów długodystansowych dla myśliwców i samolotów obserwacyjnych. Wydaje się, że dzięki osiągniętemu A3R w nocy nie ma już misji niemożliwych dla sił powietrznych, które będą użytkowały A330 MRTT.
Pierwsze nocne tankowanie w powietrzu – A330 MRTT nabrał wprawy
Airbus A330 MRTT (multi-role tanker) to latająca cysterna nowej generacji, sprawdzona w walce, który ma również możliwości wykonywania wielu zadań. W 2022 r. firma ogłosiła, że A330 stał się pierwszym tankowcem, który otrzymał certyfikację automatycznego tankowania w powietrzu.
Czytaj też: Airbus prezentuje nowego drona wojskowego. Odciąży pilotów myśliwców
Według Airbusa może przewozić do 111 ton paliwa, co czyni go największą na świecie cysterną. Co więcej, podczas czterogodzinnej misji kontrolnej w odległości ponad 2000 km od miejsca startu może przeładować 50 000 kg paliwa do szerokiej gamy odbiorców.
Ponadto A330 MRTT może również pomóc w rozmieszczeniu samolotów myśliwskich na duże odległości. A330 MRTT może obsługiwać rozmieszczenie czterech samolotów myśliwskich plus 50 osób personelu i 12 ton ładunku (bagażu, części zamiennych i sprzętu) w jednym bezpośrednim locie na odległość ponad 5200 km. Do tej pory został zamówiony przez ponad 10 krajów, w tym Francję, Wielką Brytanię, Hiszpanię, a także NATO.
Airbus twierdzi, że najnowsze osiągnięcie zostało osiągnięte dzięki nowym “algorytmom operacji nocnych A3R i nowym standardom systemów kamer”. A330 MRTT miał podobno ponad 500 kontaktów z samolotami odbiorczymi w ciągu dwóch miesięcy, a aż 150 z nich miało miejsce w nocy. Podczas operacji tankowania nie było żadnych incydentów, które mogłyby wpłynąć negatywnie na ocenę latającej cysterny.
Samolotami odbiorczymi, które brały udział w operacjach, były portugalskie F-16, singapurskie F-16S i myśliwce F-15SG. Na nagraniu wideo opublikowanym przez Airbusa widać również różne myśliwce i MRTT tankowane w nocy przez samolot A330. Sprawdzono różne opcje pogodowe i w każdych A330 MRTT spisał się bez zarzutu. To oznacza, że maszyna prawdopodobnie uzyska certyfikację w 2025 r. i zacznie być dostarczana do odbiorców.