Masowe wyrzucenie na brzeg 146 delfinów na półwyspie Cape Cod w północno-wschodniej części Stanów Zjednoczonych zostało oficjalnie uznane za największe tego typu wydarzenie w historii kraju. Według organizacji International Fund for Animal Welfare (IFAW), której ratownicy szybko zareagowali na wezwanie do cierpiących waleni, w zdarzeniu zginęło 37 zwierząt, a siedem kolejnych zostało humanitarnie uśmierconych.
146 delfinów wyrzuconych na brzeg – nie wszystkie przeżyły
W piątek 28 czerwca przedstawiciele IFAW odpowiedzieli na zgłoszenie dotyczące 10 delfinowców białobokich (Lagenorhynchus acutus), które najwyraźniej utknęły w płytkim mule na brzegach Wellfleet w stanie Massachusetts. Jednak gdy zespół przybył na miejsce, od razu stało się jasne, że mają do czynienia z o wiele większą liczbą zwierząt, niż myśleli.
Czytaj też: “Zwiastun zagłady” wyrzucony na plażę. Na tubylców padł blady strach
Ratownicy dotarli do 80–100 delfinów na płytkich wodach rzeki Herring w Wellfleet – globalnego epicentrum masowych wyrzuceń na brzeg. W rzeczywistości liczba delfinów pierwszego dnia szybko wzrosła do 125, co stanowi największe wyrzucenie na brzeg, jakie IFAW zaobserwowała w 26-letniej historii swojego istnienia w tym rejonie.
Misty Niemeyer, koordynatorka ds. wyrzucania na brzeg, powiedziała:
Ta akcja ratunkowa wiązała się z wieloma wyzwaniami ze względu na liczbę delfinów, duże rozmiary wielu zwierząt, ich rozproszenie na dużym obszarze, trudne warunki błotniste i skomplikowane lokalizacje, z których mogliśmy do nich dotrzeć.
W wyczerpującej 12-godzinnej operacji zespół ponad 150 osób z wielu agencji, w tym 100 przeszkolonych wolontariuszy, zdołał zagonić większość zwierząt do bezpieczniejszych, głębszych wód. Niestety, 10 delfinów już nie żyło, gdy specjaliści dotarli na miejsce.
Następnego ranka, 29 czerwca, zespół IFAW zlokalizował 10 uratowanych delfinów, które ponownie zabłądziły w niebezpieczne wody, a 25 kolejnych zostało zauważonych pływających na płyciźnie tuż przy wybrzeżu w Eastham. Obawy trwały przez cały następny dzień, gdy monitorowano niewielką grupę zwierząt w Wellfleet Harbor i około 20 delfinów wyrzuconych na brzeg w Brewster. Ogółem, dzięki wysiłkom zespołu, 70 proc. z 146 delfinów biorących udział w incydencie przeżyło.
Ten konkretny region wybrzeża jest znanym obszarem ryzyka wyrzucenia delfinów na brzeg ze względu na swój kształt i silne pływy, które tam występują. IFAW reaguje na około 315 przypadków wyrzucenia na brzeg wokół Cape Cod każdego roku.
Naturalne jest zastanawianie się, jak i dlaczego tak wiele zwierząt mogło wpaść w tarapaty w tym samym czasie. Jedno z badań zasugerowało nawet, że w niektórych przypadkach przyczyną może być zaburzenie podobne do choroby Alzheimera, podczas gdy badania nad wyrzuceniem na brzeg większych waleni sugerują, że główną przyczyną są prawdopodobnie czynniki w środowisku naturalnym. Inne sugestie to toksyczne zanieczyszczenia i burze słoneczne.